本校為高高屏地區唯一進入「發展國際一流大學及頂尖研究中心計畫」之大專院校，藉由該計畫之執行，希冀塑造本校成為『有特色的國際一流指標大學』，並以在2017年前邁入世界排名前200大之國際一流大學為我們的願景。 為達成前述願景，除推動數項頂尖研究群外，本校已建構推動卓越教學之教育目標、執行策略與分項計畫，並逐步實踐。同時，在2009年重新檢討本校之標竿學校，經過多次校內會議討論及教職員投票，選擇美國加州大學聖地牙哥分校（UCSD；University of California, San Diego）為本校之標竿學校。
UCSD較本校早20年成立，先後花費了20年的時間成立六大學院，並逐步發展成今日的規模，在世界大學排名上有著輝煌的表現；本校成立時間較晚，師生人數亦較少，現階段之六個學院規模較UCSD小，涵蓋學術範圍較少，但透過校際合作與國際合作已逐步完成學院學科領域發展之完整性。兩校之比較如表1。
| 項目 | UCSD | 中山大學 |
|---|---|---|
| 成立時間 | 西元1960年 | 西元1980年 |
| 學生人數 | 22706人 (2008) | 9476人 (2009.10) |
| 教師人數 | 1471人 (2008) | 595人(含兼任118人) (2009.9) |
| 師生比 | 1:15 (2008) | 1:20 (2009) |
| 學院數 | 6 | 6 |
| 著名學術領域 | 海洋科學、生物醫學、工學院 | 海洋科學、工學院、管理學院 |
| QS Top
Universities |
58 (2009) | 482 (2009) |
| 上海交通大學
世界大學 學術排名 |
14 (2008) | 503 (2008) |
| 其他傑出表現 |
2009年世界大學網路排名 第35名
美國大學工程學院專業排名 第13名 美國大學生物工程類本科專業排名 第4名 獨立評比機構 RatER 世界大學排名 第20名 美國國家科學委員會關於師資和研究生教育評比 第10名 |
2009年世界大學網路排名 第124名
2009年亞洲大學網路排名 第8名 2009年台灣全國大學網路排名 第3名 2005年管理學院通過AACSB國際認證 |
加州大學聖地牙哥分校 (UCSD) 屬加州大學系統，是美國傑出的綜合性公立大學之一，設有六所學院，涵蓋人文科學、社會科學、自然科學等領域，部分專業領域被列為美國大學之首，本校不論在教學及研究上皆有可學習之處，說明如次：
(1) 在海洋科學方面，UCSD獲選為美國海援計畫成員之一，在海洋科學研究、教育及延伸計畫方面不遺餘力，所發表之研究論文亦被該領域專家學者廣為引用。就在2009年9月2日，美國國家科學基金會 (NSF) 和華盛頓特區的海洋領導聯盟，一起簽下了一份支持海洋觀測計畫 (OOI) 建設初步工作的合作合約，而UCSD即為此次獲選為接下此海洋網絡基礎建設的單位，將在接下來的五年負責網絡基礎建設的發展與架構，建立起所有海洋感應器(ocean sensors)的連結。UCSD在海洋工程方面的成就可見一斑。另外，UCSD海洋科學院亦致力於海洋環境生態保育等相關課題。
(2) 在生物醫學方面，UCSD為美國生物工程類本科專業排名第4名，在米爾肯機構 (The Milken Institute) 的排名上，UCSD在生物技術研究的出版刊物量為世界一流大學中第6名，所取得的生物技術專利數目亦高居第8名，在Thomson Scientific的排名上，UCSD在植物與動物科學領域排名第6名，免疫學排名第9名，分子生物與基因學排名第4名。
(3) 在工學院方面，UCSD列為美國工學院排名第13名、公立學校工學院第7名，其電子及奈米工程領域的學術成就更是名列前茅，學院並結合了許多研究中心，如聖地牙哥超級電腦中心、加州電信及資訊科技機構、電腦與藝術研究中心、跨領域工藝科學中心、國際衝突與協調中心以及美國研究中心，使其更加具有競爭力。
UCSD設立了六個不同學術主題的學院，強調以院為單位之教學設計與生活輔導，院與院之間也有著密切的聯繫溝通與合作；本校資源有限，亦可仿效成立「中山學苑」，給予學苑學生特別之教學設計與生活輔導。
UCSD為所在地La Jolla (拉霍亞鎮) 提供當地各式各樣的娛樂和文化機會，帶動地區之經濟繁榮，學校的教職員和校友在當地開了近250間公司，其中包括超過三分之一的生物科技公司。因此，如何結合地區產業進行合作，並建立地區特色，亦為本校未來值得研究之議題。
UCSD有著別具特色的代表性傳統活動 (太陽神鳥節與丟西瓜活動)，在這兩個充滿吸引力的日子裡，全校師生會凝聚起來，一起慶祝同歡。本校亦具備得天獨厚的自然地理環境，可結合山海特性，發展屬於本校獨有的特殊傳統活動，使師生對學校更有向心力。
本校初期學習UCSD 之具體策略如下：